Des nouvelles de Mars.

En ce jour de lancement de la mission STS-126 qui verra 4 sorties dans l’espace et l’expansion de la capacité d’accueil en personnel de la station spatiale, voici quelques autres nouvelles spatiales en provenance de Mars.

Le Phœnix est mort ou c’est tout du moins ce que l’absence de communication avec l’atterrisseur martien laisse à penser à son équipe de contrôle. En effet, il y a plus d’une semaine que la plateforme d’analyse de la NASA qui embarque aussi une station météo canadienne n’a pas donné de nouvelles. C’était une chose attendue, mais pas vraiment aussi tôt aux dires de la NASA. Il était effectivement prévu que l’hiver martien recouvre Phoenix d’une épaisse couche de neige carbonique le rendant complètement inopérant. Mais une tempête de sable aurait aussi prématurément recouvert partiellement les panneaux solaires vitaux. Et au regard des conditions extrêmes de l’hiver martien, il y a peu de chance que Phoenix revienne à la vie au printemps..

Et apparemment, cette tempête n’a pas épargné un des autres habitants robotisés de la planète rouge.
Le robot d’exploration martienne Spirit fonctionnerait aussi en mode dégradé en raison de poussière sur ses panneaux solaires. Spirit a communiqué récemment via le satellite Odyssey qui orbite autour de la planète rouge pour donner de ses nouvelles. La tempête avait fait craindre le pire à son équipe d’exploitation, mais selon leurs dires, malgré un rapport de fonctionnalités réduites pour le moment en raison d’un manque d’énergie, « le bébé crie suffisamment fort pour qu’on pense qu’il va bien ». Ils étudient maintenant les prochaines commandes à lui envoyer pour continuer sa mission d’exploration de la surface martienne.
Mission qui, je vous le rappelle, était seulement planifiée pour durer 3 mois et qui continue maintenant depuis 5 ans.

Chose qui prouve bien l’extrême durabilité de ces petits robots tant que leurs panneaux solaires sont capables de fournir de l’énergie aux batteries qui les animent.
P’tit message vite vite à la NASA. Dans les futures missions habitées sur Mars, n’oubliez pas la balayeuse, sinon E.T risque d’avoir du mal à « téléphoner maison »

Page de la mission Phoenix (en anglais)