Cartouche tu es, cartouche tu resteras.

En cette journée de la Terre, chacun devrait apporter sa petite contribution à l’environnement. Moins consommer d’électricité, transport en commun, sacs recyclables pour l’épicerie. Ceci pendant une journée. Quant aux compagnies, c’est à longueur d'année qu’il faut qu’elles fassent des efforts et certaines comme HP ont déjà entamé le virage vert.

Il y a quelque temps, je suis allé à Nashville sur invitation de HP, non pas pour écouter de la musique country, mais plutôt pour entendre un tout autre son. Celui de cartouches d’encre usagées qui se faisaient broyer. 

La première fois que j’ai vu un petit sac plié pré-affranchi pour le recyclage avec mes cartouches d’encre neuves, je me suis demandé si les gens prenaient réellement le temps de renvoyer les cartouches usagées plutôt que de les mettre simplement à la poubelle.

En entrant dans l’installation de 80 000 pieds carrés de HP à Nashville, mes doutes se sont rapidement envolés. L’espace de déchargement des camions est plein du sol au plafond d’énormes boîtes contenant des centaines de milliers de cartouches d’encre usagées de la marque.

Les cartouches sont triées manuellement par catégories et un convoyeur parachève la tache en les faisant passer toutes, une à une aux rayons X pour s’assurer du modèle. 

En fonction du type de cartouche, c’est différentes chaînes de broyage ou déconstructions qui entrent en œuvre ensuite.

Car certaines cartouches contiennent encore de l’encre, alors plutôt que d’aller la diluer dans le processus de broyage, HP a développé une chaîne de déconstruction robotisée qui va aspirer l’encre et démonter finement ce type de cartouche particulier pour en séparer les différents composants.

L’encre ainsi obtenue va par la suite être réutilisée pour de l’impression sur des cartons d’expédition.

Les autres cartouches subiront un processus un peu plus violent où elles passeront à travers un broyeur doté de capacité de triage qui va séparer le plastique, les composantes métalliques et la mousse.

Toute l’eau utilisée dans le processus de nettoyage et « flottage » des éléments est aussi filtrée et réutilisée dans le circuit de recyclage.

À la fin du processus, tout le plastique obtenu est de nouveau mis en boîte pour venir se faire traiter ici à Montréal. Il sera mélangé avec du plastique de bouteilles d’eau afin d’en faire une nouvelle matière première prête au moulage pour d’autres cartouches ou, comme je l’ai vu à Nashville, de nouvelles imprimantes.

Ainsi, c’est 5 millions de livres de plastique recyclé que HP a utilisé pour la conception de ses cartouches d’encre en 2007 et environ le double en 2008. Le plastique recyclé ainsi obtenu entre pour une proportion de 50 à 75% du composé total utilisé dans les cartouches.

C’est autant de déchets qui ne se retrouvent pas dans les sites d’enfouissement ou incinérés, réduisant ainsi l’impact de ce type de produits informatiques sur notre environnement.

Vous trouverez ci-dessous une visite guidée (en anglais) des installations que j’ai visitées à Nashville, menée par la responsable du programme environnemental de HP.

Site du programme éco-responsable de HP.