Fait vécu techno > Google Street View : pour tout voir ou presque

Google Street View est un service internet qui permet de naviguer virtuellement dans les rues des grandes villes.  On peut y découvrir des rues inconnues, mais on peut aussi y faire des découvertes surprenantes, comme l’a appris Cynthia…

Google Street View est un service controversé lancé en 2007 grâce auquel on peut voir des images de quartiers précis, photographiés au niveau de la rue par des véhicules qui sillonnent les rues une à une, sur lesquels sont installées des caméras filmant à 360 degrés.  En prenant les photos, les caméras de Google captent inévitablement des passants qui se promènent dans la rue.  Malgré l’utilisation d’une technologie qui brouille automatiquement les visages des personnes ainsi photographiées, il est parfois facile de reconnaître les gens, ne serait-ce que par leurs vêtements ou accessoires.

Les internautes ont pu lire il y a peu une histoire selon laquelle une Britannique aurait demandé le divorce après avoir aperçu, grâce à Google Street View, la voiture de son mari stationnée devant la maison de celle qu’elle soupçonnait être sa maîtresse.  L’histoire semble-t-il était fausse, un canular du web comme il en existe tant.  Pourtant, c’est une histoire qui ressemble étrangement à celle qu’a vécue Cynthia*.

Cynthia, 35 ans, est une ingénieure mariée depuis cinq ans avec Steve, ingénieur lui aussi.  Le couple est sans enfant et habite à Seattle, dans un logement moderne en périphérie du centre-ville.  Ils travaillent pour la même boîte d’ingénierie, se croisent souvent au cours de la journée, mais se retrouvent rarement seuls. Tous deux travaillent beaucoup et n’ont que de rares moments de loisir ou d’intimité.  

Un jour, au printemps dernier, Cynthia reçoit un courriel de Linda, sa meilleure amie qui est aussi journaliste.  Linda écrit qu’elle fait actuellement des recherches sur les systèmes de géolocalisation pour un reportage. Alors qu’elle s’amusait à se promener virtuellement dans les rues de Seattle grâce à Google Street View, elle est tombée par hasard sur la voiture du mari de Cynthia (lequel conduit une ancienne voiture sport facilement reconnaissable) stationnée devant une maison de Magnolia St, l’une des plus belles rues de la ville.  Linda préfère avertir Cynthia : à côté de la voiture on distingue deux silhouettes.  L’une d’elle ressemble étrangement à celle de Steve.  Quant à l’autre, celle d’une femme qu’il enlace intimement, tout ce qui est certain, c’est que ce n’est pas Cynthia. Linda envoie dans son courriel les coordonnées des images pour que Cynthia puisse aussi les voir. Cynthia s’empresse de cliquer sur le lien.  Peu familière avec Google Maps et encore moins avec Google Street View, il faut quelques minutes à la jeune femme avant de découvrir l’image décrite par Linda, où elle reconnaît sans l’ombre d’un doute la voiture de Steve devant une maison dont elle note l’adresse d’une main tremblante.

Cynthia est complètement désemparée.  Si elle doit en croire les images de Google Street View, son mari la trompe ou en tous cas l’a déjà trompée.  Ces images ne sont pas en temps réel et peuvent dater de quelques mois, tente-t-elle de se rassurer. C’est peut-être de l’histoire ancienne. Mais l’horaire de travail du couple est tel que la jeune femme ne trouve pas le temps d’en parler avec son époux.  Puis, quelques jours plus tard, elle tombe malade, une bronchite qui l’oblige à s’absenter du bureau pendant près de deux semaines.  À peine voit-elle son mari pendant ce temps. Depuis le début de leur vie commune, jamais il n’a été aussi absent que pendant ces quelques jours. Malgré elle, au fil des jours et l’oisiveté aidant, Cynthia se questionne sur la fréquence de ces absences et la jalousie commence à la submerger.  Puis un jour, Steve lui annonce qu’il doit partir à Portland le matin même pour assister à une réunion importante et qu’il ne reviendra que le lendemain après-midi. 

Cynthia va déjà mieux et décide ce même jour de se rendre au centre-ville de Seattle faire quelques emplettes, question de se changer les idées.  C’est là, au détour d’une rue, qu’elle tombe… sur la voiture de Steve.  Steve est au volant, alors qu’il lui a affirmé le matin même devoir partir pour Portland, et auprès de lui, sur le siège du passager, Cynthia distingue sans peine une silhouette féminine.  Le cœur battant et les larmes aux yeux, elle suit discrètement la voiture.  Elle a allumé son GPS et s’aperçoit peu à peu que la voiture se dirige vers le quartier de la ville, puis vers la rue où était stationnée la voiture de Steve sur l’image de Google Street View trouvée par Linda.

La voiture de Steve s’arrête devant une maison cossue.  Cynthia ralentit et immobilise son auto à quelques mètres de là, sous l’ombre d’un arbre qui la dissimule en partie.  Elle voit Steve s’extirper de son véhicule, bientôt suivi par la passagère, en qui Cynthia reconnaît aussitôt une collègue de travail…

L’existence de Google Street View provoque bien des dissentiments, plusieurs personnes clamant que le système porte atteinte à la vie privée.  Des résidants d’un village anglais ont même récemment forcé une voiture-caméra de Google à rebrousser chemin en formant une chaîne humaine pour l’empêcher de venir photographier leur village. Pour Cynthia pourtant, ce système est devenu l’outil que le destin lui a offert pour l’aider à faire le point dans sa vie privée…

* les prénoms sont fictifs

Sur la photo : Voici le type de véhicule (propriété de Immersive Media) utilisé pour prendre les photos que l’on peut voir sur Google Street View.  La caméra, conçue par Immersive Media, est installée sur le toit de la Beetle (dont le nom officiel est « Street Level View-Mobile ».  C’est le genre de voiture que l’on commence à voir dans les rues de Montréal et un peu partout dans celles des grandes villes canadiennes où le système est en train de s’implanter.  Pour l’instant, Google Street View est offert presque partout aux États-unis et dans dix autres pays, dont la France, la Grande-Bretagne, l’Espagne, l’Italie et la Nouvelle-Zélande.