La NASA fait appel au privé.

À l’heure où l’agence spatiale fédérale américaine voit la concurrence des entreprises arriver à grands pas, elle se retrouve contrainte de faire appel à elles pour continuer l’exploitation de la station spatiale.

Là haut le ravitaillement est vital et pour le moment ce sont les navettes spatiales et les cargos russes qui s’en chargent.
Mais fin 2010, plus de navettes et les Russes voient la manne financière arriver pour les voyages de changement d’équipage, de ravitaillement en nourriture et matériel pour la station.
Mais la NASA, pour ne pas se retrouver otage d’un seul fournisseur de service qui pourrait imposer ses conditions, a demandé à l’Européen Thales de lui proposer un véhicule cargo pour subvenir à ses besoins.
Et Thales est revenu avec son vaisseau Cygnus qui pourra à terme transporter de façon automatique environ 3 tonnes de fret et sera amarré manuellement à la station spatiale à l’aide du bras robotisé canadien.
Mais avant cela, il faudra que le véhicule passe à travers tout le processus de certification intense imposé par la NASA à la suite de quoi il devrait faire son premier vol de test en mars 2011.

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