Un robot à la recherche d’Apollo.

Après le XPrize qui récompensait une entreprise privée qui enverrait un vaisseau spatial à la limite de l’orbite terrestre, le Google Lunar XPrize propose une bourse de 30 millions de dollars US aux compagnies qui enverront un robot sur la Lune.

Google Lunar X PRIZE est une compétition internationale sans précédent. Des ingénieurs et entrepreneurs du monde entier devront relever le défi qui consiste à développer des méthodes économiques d'exploration spatiale robotisée.
"Le concours fait appel aux entrepreneurs, ingénieurs du monde entier afin de ramener l'homme à la surface de la Lune et d'explorer cet environnement au bénéfice de l'humanité entière", dit Peter H. Diamandis, PDG de la Fondation X PRIZE. "Nous sommes persuadés que des équipes du monde entier vont contribuer à développer de nouvelles technologies robotiques et de présence virtuelle, qui réduiront de façon spectaculaire le coût de l'exploration spatiale".

Et les universités sont aussi sur les rangs. Ainsi, le département de robotique de Carnegie Mellon par l’intermédiaire du Dr William Whittaker et de la firme Astrobiotic Technology développe un robot animé par l’énergie solaire pour explorer le site d’alunissage historique de la première mission Apollo en 2011.
Le robot comprend deux moteurs électriques intégrés aux roues et un demi-cône de panneaux solaires pour accumuler de l’énergie. Côté informatique, l’ordinateur de bord enregistrera une vidéo haute définition et l’enverra directement sur Terre pour prouver la réussite de la mission.
La première équipe qui parviendra à faire alunir en douceur un robot et à lui faire parcourir 500 mètres en direction des restes du module Apollo se verra décerner le premier prix de 20 millions. Les autres équipes se partageront les 10 millions restants.

Source et vidéo du Google XPrize.