
Cassandra Huet, alias Ashley Flores, alias... un canular qui persiste...
Le courriel commençait par un court mot de mon amie qui expliquait qu’il suffisait de lire la dernière phrase du message pour comprendre que c’était une bonne idée de faire suivre l’information et que pour cette raison, elle envoyait ledit message à toutes les mères de son entourage. J’ai dû faire dérouler le courriel pendant plusieurs secondes, tellement interminable était la liste des destinataires (et de leurs adresses courriel) avant de pouvoir lire le message original. Non seulement mon amie semblait connaître un nombre incroyable de mères, mais le courriel avait été relayé plusieurs fois et semblait avoir fait le tour du Québec au complet avant de parvenir jusqu’à moi. Voici ce que j’ai lu :
«Ma fille de 16 ans, Cassandra Huet, est disparue depuis maintenant 2 semaines. Si tout le monde fait suivre ce courriel, quelqu’un reconnaîtra peut-être cet enfant. C’est de cette façon qu’une fille disparue a été retrouvée, en faisant circuler sa photo à la télévision. L’internet circule dans le monde entier alors, SVP faites suivre ce courriel à tous vos contacts. Il n’est pas encore trop tard. SVP aidez-nous. Si quelqu’un sait quoi que ce soit, svp entrez en communation avec moi à: Famillehuet@yahoo.com J’inclus une photo d’elle. Ca ne prend que deux secondes pour faire suivre ce message. Si c’était votre enfant, vous voudriez toute l’aide possible !»
J’ai regardé la photo jointe, celle d’une jolie adolescente. J’ai moi-même une fille de 16 ans et je me suis immédiatement mise dans la peau de cette mère éplorée en imaginant comment je me sentirais si ma propre fille disparaissait ! Sans même prendre le temps de réfléchir et avec le sentiment de faire une bonne action, j’ai expédié le message à mes propres contacts, incluant ma fille de 16 ans, en me disant que peut-être parmi son cercle d’amis de 16 ans…
Bref, moi qui en général met systématiquement à la poubelle ce genre de message dès que je les reçois, j’ai fait une folle de moi. C’est ce que je n’ai pas tardé à comprendre quelques minutes plus tard, après une courte recherche Internet que j’aurais donc dû effectuer avant de faire circuler quoique ce soit.

Le canular Cassandra Huet fonctionne tellement bien que certaines personnes bien intentionnées (?) ont ouvert une page Facebook pour aider à retrouver la jeune fille.
Cassandra Huet n’existe pas. Ou en fait, elle existe un peu trop : elle semble avoir des soeurs jumelles un peu partout dans le monde. Selon diverses sources, Cassandra a disparu depuis décembre 2008, depuis novembre 2007, depuis mai 2006… Mais comme les canulars ont pour particularité, comme les humains, de se modifier légèrement avec le temps, on s’aperçoit vite que la photo de la jeune et jolie Cassandra, c’est aussi celle d’Ashley Flores, une Américaine qu’une copine a fait disparaître en mai 2006, pour faire une blague.
La «blague» a fait qu’Ashley est passée en peu de temps de l’anonymat le plus complet au statut de vedette du web et que même si elle n’a jamais quitté sa ville natale de Philadelphie, la planète entière la recherche maintenant depuis des années.
En fait, la seule raison d’être de ce genre de canulars, c’est l’accumulation d’adresses courriel qu’ils génèrent. Car ce n’est pas tellement l’envoi du courriel lui-même qui cause problème (ça ne fait de mal à personne si ce n’est de nous faire perdre notre temps), mais bien la manière dont il est envoyé. La plupart des gens envoient le message en Cc (copie conforme) à tous leurs contacts, ce qui permet à chaque personne qui reçoit le courriel de voir les noms et adresses de courriel de chacun des destinataires. Dans l’exemple du courriel sur la disparition de Cassandra Huet, le nombre de destinataires devait facilement frôle le millier sur la version que moi j’ai reçue. Imaginez la manne que représentent toutes ces listes d’adresses offertes au premier venu malintentionné !
Tout cela est connu, mais il faut peut-être le répéter. C’est du moins ce qui m’est venu en tête quand j’ai reçu cette semaine un courriel d’une autre amie. Le courriel était en fait une histoire supposée me faire rire ou sourire (mais qui n’a réussi qu’à me faire grincer des dents) et finissait en m’enjoignant de l’envoyer à mes contacts pour leur faire partager ce ravissement. Bon, je mets le courriel à la poubelle et on n’en parle plus. Mais quand j’ai vu, encore une fois, toute cette enfilade d’adresses courriel, je me suis dit qu’il serait peut-être opportun de répéter une règle d’or de l’envoi de courriels.
Quand on veut absolument faire suivre ou envoyer un courriel à plusieurs personnes et ce, peu importe la raison (aider à retrouver une personne disparue, avertir du danger de s’asseoir sur les sièges de cinéma sous peine de se faire piquer par une seringue infectée – un autre canular qui court depuis longtemps sans sembler vouloir s’essouffler -, ou tout autre message d’utilité soi disant publique, comme de faire circuler une histoire feel good destinée à faire sourire nos contacts), la SEULE façon de procéder est de placer les adresses de nos contacts dans le champ Cci (copie conforme invisible) plutôt que Cc. On écrit ensuite notre propre adresse courriel dans le champ de l’expéditeur principal et on empêche ainsi que n’importe qui puisse mettre la main sur les adresses courriels de nos destinataires puisque la seule adresse qui apparaîtra dans le courriel reçu par chacun des destinataires sera la nôtre.
Ceci dit, la prochaine fois que vous recevrez un courriel qui vous demande de transmettre le message à tous vos contacts, faites ce que j’ai moi-même oublié de faire avant de cliquer sur «envoyer» (si vous ne l’avez pas déjà jeté dans la poubelle) : allez faire un tour sur le site hoaxbuster.com : le site (en français malgré ce que son nom peut laisser croire) répertorie tous les canulars et «mensonges électroniques» qui circulent sur le web et explique en quoi, comment et depuis quand une information est fausse et ne mérite pas d’être diffusée. Vos amis vous en seront éternellement reconnaissants !